La tortuga llaüt (Dermochelys coriacea):
1. Classificació :
Regne: Animal
Phillum: Cordats.
Sub Phillum: Vertebrats.
Classe: Rèptils.
Ordre: Tustudines.
Família: Dermochelydae.
Gènere: Dermochelys.
Espècie: Dermochelys coriacea.
2. Origen del nom :
Dermochelys (del grec derma: pell i chelys: tortuga) i coriaciea (del llatí corium que es pot traduir com cuir). No tenen cuirassa òssia, sinó que tenen tota una sèrie petits ossos que no s'han arribat a soldar entre sí, recoberts per una pell que sembla de cuir. D'aquí el seu nom.
3. Morfologia :
És la tortuga marina més gran que existeix, fa entre 1,35 i 1,78 m. de longitud de mitjana, i el seu pes varia entre els 295 i els 544 Kg. de pes en els exemplars adults. L'exemplar més gran que s'ha trobat mesura 2,44 metres de llarg i té una massa de 916 Kg. L'envergadura entre les potes davanteres arriba als 2,7 metres.
Presenten set quilles marcades a l'espatllar i cinc al petus, el que les fa inconfusibles.
El cap és petit, el bec corni filós prim i dèbil, amb dues cúspides a la part frontal superior i una a la part inferior, que li donen una aparença de W en vista frontal. La boca i la gola estan cobertes creixements papil·lars espinosos dirigits cap endarrera, que sembla que podrien afavorir la ingestió d'organismes relliscosos, com les meduses o els calamars, que són la seva dieta fonamental.
Les potes davanteres no tenen ungles i estan transformades en uns rems perfectes que permeten que la tortuga es desplaci llargues distàncies a molta velocitat. Una tortuga llaüd pot arribar a recórrer 5600 Km. en un any.
Com totes les tortugues són poiquilotermes, però les llaüd són les que poden suportar aigües més fredes (10ºC), el que fa que estiguin molt àmpliament distribuïdes. Per aconseguir-ho, la seva pell és molt gruixuda i està impregnada d'un oli que li permet conservar la seva temperatura interna uns graus per sobre de la temperatura ambiental.
La coloració dorsal és predominantment negra amb una quantitat variable de taques blanques. Al coll i a la base de les aletes. aquestes taques poden ser blaves, o rosades. La coloració ventral és similar a la dorsal, però amb predomini de les àreas més clares.
Les cries són negres, i la seva pell està recoberta d'una retícula escamosa amb petites taques blanques dipositades en línies. En néixer mesuren al voltant dels 6 cm.
4. Distribució geogràfica :
Viuen en quasi tots els mars del planeta. Fins i tot s'han trobat tortugues llaüd a Islàndia o Alaska. Nidifiquen als mars més càlids. A la Mediterrània no es coneixen llocs de nidificació.
5. Cicle Vital :
Assoleixen la seva maduresa sexual als 14 anys. Les femelles, en petits grups i coincidint amb el quart minvant de la lluna, per aprofitar la foscor, surten a la platja i utilitzen les quatre extremitats simultàniament per avançar, deixant sobre la platja un rastre ben visible que permet la seva identificació. Excaven nius d'uns 80 cm. per posar entre 60-140 ous, d'uns 75g. de pes, que estaran soterrats entre 60-65 dies, moment en el qual eclosionaran i deixaran sortir petites tortugues d'uns 6 cm. de llarg. Les tortugues llaüd poden posar ous cada 3-4 anys i poden fer fins a cinc nius per temporada, deixant uns 10 dies entre posta i posta. La temperatura per mantenir els ous es situa al voltant dels 30-34ºC.
La seva alimentació consisteix fonamentalment en animals tous, mengen meduses o petits crustacis, i peixos epipelàgics. Mengen per exemple la fragata portuguesa (G. Physalia) que és perillosa per a l'home. Normalment neden en profonditats inferiors als 60 metres, en immersions d'uns 10 minuts, però poden arribar fins als 1000 metres de profonditat.
6. Estat de conservació :
Els seus enemics naturals són :
- els adults poden ser atacats per taurons i orques.
- els ous poden ser devorats per guineus, gossos, crancs, formigues, larves de mosques, etc...
- les cries poden ser menjades per guineus, ocells i peixos.
A diferència d'altres tortugues marines a la llaüd no li afecten les xarxes de palangre, perquè s'alimenta d'organismes epipelàgics, però la destrucció dels seus hàbitats naturals per posar els ous, les platges, i els residus plàstics que es troben al mar (bosses de plàstic) , i que s'assemblen a les seves preses habituals (meduses) fan que aquesta espècie hagi desaparegut de moltes costes o que els seus efectius hagin disminuït moltíssim. En alguns llocs, ja s'està fent cria en captivitat per evitar la desaparició de l'espècie. Tampoc s'ha d'oblidar que els seus ous s'utilitzen com a components d'algunes receptes culinàries.
7. Curiositat :
S'ha dit d'aquestes tortugues, que són dels animals més tòxics per als éssers vius, inclosos els homes. El seu consum podria provocar una intoxicació a conseqüència d'una toxina anomenada chelonitoxina (la química de la qual es desconeix). Els símptomes associats a aquesta intoxicació anirien des de els marejos, vòmits, diarrea i sensació de cremor als llabis, llengua i boca, passant per difficultat a l'empassar, hipersalivació fins a la pèrdua de respiració, coma i mort (Britannica, 1986). De totes maneres, això és qüestionable, pel fet que algunes poblacions mengen aquesta tortuga i no sembla que els afecti en absolut.
